유치원이란 유치원은 만 3세부터 초등학교 입학하기 전까지 유아 교육을 위해 유아교육법 제2조 제2호에 따라 설립 운영되는 곳입니다.유치원은 유아교육법에 따라 국립, 공립, 사립으로 구분되고 있습니다.

국립유치원의 경우 국립은 국가가 설립하고 이를 경영하는 유치원을 말합니다. 국립 대학에서 부설로 운영하는 형태를 국립유치원이라고 합니다.

공립 유치원은 공립은 지방자치단체가 설립, 경영하는 유치원입니다. 국립의 설립 주체가 국가라면 공립의 설립은 지방자치단체입니다. 공립유치원은 다시 시립 유치원과 도립 유치원으로 구분이 되고 있고 시설의 형태와 또 원장에 따라 단설 유치원과 병설 유치원으로 나눠집니다.

단설 유치원은 유치원이 독립된 건물을 사용하고 있고 유아교육을 전공한 교육 공무원이 원장을 맡습니다. 병설 유치원의 경우에는 유치원이 초등학교 안에 갖춰져 있는 형태로 독립된 건물을 이용하는 것이 아니라 초등학교와 같은 건물을 사용하고 병설 유치원의 원장은 초등학교 교장이 원장을 겸임하는 형태입니다.

사립 유치원은 이름 그대로 법인이나 혹은 개인이 유치원을 설립해서 경영하는 형태입니다. 국립 유치원과 공립 유치원은 아무래도 국가나 지방자치단체에서 운영을 하는 만큼 유치원 비용이 저렴하다는 장점이 있습니다. 교육의 퀄리티가 뛰어나고 또 양육 지원도 탄탄한 편입니다. 많은 장점을 보유하고 있지만 이러한 장점들로 인해 국공립 유치원은 학부모님들에게 많은 인기가 있다 보니 입소 경쟁이 매우 치열합니다. 인기가 좋은 곳은 6개월 이상 기다려야 할 수 있습니다.

사립유치원은 법인이 설립해서 운영을 하는 경우에는 대부분 중고등학교, 대학교 재단에서 만들어진 곳이 많습니다. 또 교회에서 운영을 하기도 합니다. 사립유치원과 국공립 유치원의 가장 큰 차이점은 바로 교사 자격이 있습니다. 병설유치원과 단설 유치원에 근무하는 교사들은 임용고시에 합격을 해야 합니다.

교육공무원 신분의 교사가 근무를 하지만 사립은 다릅니다. 또 국공립과 사립은 교육비에 있어서도 많은 차이를 보이고 있습니다. 국공립 유치원은 교사 인건비를 지원받지만 그렇지 않은 사립은 교육비가 다소 더 비싼 편입니다.

유치원 종류에는 특수학교도 있습니다. 특수학교는 신체, 정신, 지적 장애가 있는 특수한 교육을 받아야 하는 유아들을 위해 유치원에 준하는 교육과 실생활에 필요한 지식 기능 및 사회 적응 교육을 하기 위해 설립된 곳입니다.

유아 예체능단은 아이가 활동량이 많거나 보다 다양한 경험을 원하시는 분들이 선호하는 유치원입니다. 이곳에서는 예능, 수영, 율동, 체조, 태권도 등 특별활동이 다른 일반 유치원에 비해서 더 활성화되어 있습니다.예체능과 체육을 중점적으로 진행을 하고 있는 만큼 아이가 활동적이지 않다거나 단체 활동을 힘들어한다면 적응하기 어려울 수 있습니다. 활동 프로그램이 많고 유아 예체능단은 학원으로 분류되고 있어 교육비를 지원받지 못하기 때문에 다른 유치원에 비해 다소 고가의 원비가 발생하게 됩니다.

영어 유치원은 요즘 많이 각광을 받고 있는 추세입니다. 영어 교육에 초점이 맞춰져 있는 곳으로 원어민 교사나 유학파 교사들이 수업을 진행하고 있습니다. 유치원 생활에서 자연스럽게 영어에 노출되는 만큼 영어에 관심이 많으신 분들에게 인기가 좋습니다.